후두신경통 증상, 원인, 치료 알아보겠습니다. 후두신경통은 통증은 머리와 목의 경계 부근에서 느껴지는 경우가 많아 다른 두통과 구분이 어려울 수 있습니다. 통증의 형태는 사람마다 다르게 인식되며, 순간적으로 나타났다가 사라지기도 하고 반복적으로 이어지기도 합니다.
통증은 근육의 문제와는 다른 특징을 보이기 때문에, 신경의 역할을 함께 이해하는 것이 중요합니다. 머리 뒤쪽은 감각 신호가 집중되는 부위 중 하나로 신경 전달에 변화가 생기면 통증으로 인지되기 쉽습니다.
후두신경통이란
후두신경통은 머리 뒤쪽과 목 뒤 부근을 지나는 신경이 자극을 받으면서 통증이 나타나는 상태를 말합니다. 후두 신경은 두피의 감각을 담당하고 있어, 문제가 생기면 머리 뒤에서부터 위쪽으로 이어지는 통증이 느껴질 수 있습니다.
통증은 묵직하게 지속되기도 하고, 순간적으로 찌르는 듯하게 나타나기도 합니다. 사람에 따라 통증이 느껴지는 위치나 강도는 다를 수 있으나, 대체로 한쪽에서 시작되는 경우가 많습니다.
또한 두피가 예민해진 것처럼 느껴지거나, 가볍게 스쳐도 통증으로 인식되는 경우도 있습니다. 후두신경통은 근육통이나 두통과 혼동되기 쉬우나, 신경 자극에서 비롯된 통증이라는 점에서 차이가 있습니다. 머리 뒤쪽을 중심으로 반복되는 통증이 나타난다면, 후두신경통의 개념을 이해하고 증상의 특성을 구분해보는 것이 도움이 됩니다.
후두신경통 증상
뒷머리 당김 증상
뒷머리가 당기는 느낌은 후두신경통에서 비교적 자주 나타나는 증상입니다. 머리 뒤쪽에서 피부 안쪽을 따라 신경이 지나가는데, 이 신경이 자극을 받으면 두피 전체가 팽팽하게 잡아당겨지는 듯한 감각이 생길 수 있습니다.
지속적으로 조여 오는 느낌이 이어지거나, 고개를 돌릴 때 더 분명하게 인식되기도 합니다. 근육통과는 다르게 안쪽에서 잡아끄는 듯한 인상을 주는 경우가 많습니다. 손으로 눌렀을 때 통증이 깊숙한 곳에서 전달되는 느낌이 들기도 하며, 두피가 예민해진 것처럼 느껴질 수 있습니다.
뒤통수에 찌릿하는 통증
뒤통수에서 찌릿하게 전기가 오는 듯한 통증은 후두신경통을 특징짓는 대표적인 신호 중 하나입니다. 통증은 갑작스럽게 나타나며 짧은 시간 안에 강하게 느껴졌다가 사라지는 경우가 많습니다.
바늘로 찌르는 듯하거나 순간적으로 번쩍이는 느낌으로 표현되는 일이 잦습니다. 통증의 시작 지점은 머리 아래쪽에서 느껴지는 경우가 많고, 위쪽으로 빠르게 퍼지는 듯한 인상을 주기도 합니다. 신경이 지나가는 경로를 따라 전달되는 특징을 보입니다. 반복될 경우 뒤통수 전체가 예민해진 것처럼 느껴질 수 있으며, 작은 자극에도 찌릿한 감각이 이어질 수 있습니다.
귀 뒤부터 목덜미까지의 통증
귀 뒤에서 시작되어 목덜미까지 이어지는 통증 역시 후두신경통에서 흔히 관찰됩니다. 후두신경이 지나가는 경로와 밀접하게 연결되어 있어, 통증이 선처럼 이어지는 느낌으로 나타나기도 합니다.
귀 바로 뒤쪽이 쑤시거나 묵직하게 아프다가 점차 아래쪽으로 내려가는 식의 통증이 반복될 수 있습니다. 고개를 움직일 때 통증의 범위가 더 또렷하게 느껴지기도 합니다. 목덜미 깊은 곳에서부터 긴장이 전해지는 듯한 감각이 동반되기도 하며, 통증의 위치가 명확하게 구분되는 편입니다.
간헐적인 통증
후두신경통의 통증은 계속 이어지기보다는 끊어졌다가 다시 나타나는 형태로 경험되는 경우가 많습니다. 아무렇지 않다가 갑자기 통증이 시작되고, 짧은 시간 후 다시 가라앉는 식으로 반복될 수 있습니다.
간헐적인 통증은 예측하기 어렵게 나타나기 때문에 더욱 신경 쓰이게 느껴질 수 있습니다. 괜찮다가도 일정한 계기 없이 다시 발생하는 특징을 보입니다. 강도 또한 매번 동일하지 않고, 가볍게 지나가는 경우도 있으며 순간적으로 강하게 느껴지는 경우도 있습니다.
시력 관련 증상
후두신경통이 있을 때 시력과 관련된 증상이 함께 나타나는 경우도 있습니다. 눈 자체의 문제가 없어도, 머리 뒤쪽 통증과 함께 눈이 뻐근하게 느껴지거나 초점이 흐트러진 것처럼 인식될 수 있습니다.
머리 뒤에서 시작된 통증이 머리 전체로 퍼지는 느낌을 주면서 시각적인 피로감이 동반되기도 합니다. 뒤통수 통증이 심해질 때 눈 주변이 당기는 듯한 감각을 호소하는 경우도 있습니다. 이는 머리 뒤쪽 신경 자극이 뇌에서 감각을 처리하는 영역에 영향을 주면서 나타나는 현상으로 설명됩니다.
어지럼증과 메스꺼림
종종 어지럼증과 메스꺼림 같은 불쾌한 증상을 경험할 수 있습니다. 주로 경추와 자율신경계의 연결에서 기인합니다. 자율신경계는 교감신경과 부교감신경으로 구성되어 있으며, 우리의 신체 기능을 자동으로 조절합니다. 이 균형이 깨지면, 혈액순환과 균형 감각에 문제가 생기고 어지럼증이 발생하게 됩니다.
특정 자세에서 갑작스럽게 발생할 수 있습니다. 예를 들어, 고개를 숙이거나 갑작스럽게 일어설 때 어지러운 경우가 많습니다. 이런 상황에서 메스꺼움을 느끼기도 하며, 심하면 구토로 이어질 수도 있습니다.
얼굴 전체 통증
후두신경통은 일반적인 두통과 차별화되는 특징으로 인해 많은 불편을 줍니다. 특히, 통증이 심할 경우에는 얼굴 전체에 통증이 퍼지는 경우가 많습니다.
대후두신경의 자극에 의해 발생하며, 대개 처음에는 뒷머리의 통증으로 시작하여 점차 얼굴의 여러 부위로 확산됩니다.얼굴 통증은 한쪽에서 시작되기도 하지만, 양쪽으로 이어질 수도 있습니다.
목과 어깨 통증
후두신경통은 대후두신경의 자극으로 인해 발생하는 큰 불편함을 동반합니다. 주된 증상은 머리의 뒷부분과 목 뒤쪽에서 느껴지는 극심한 통증입니다. 통증은 뒷목과 어깨 부위까지 이어지며, 고통이 지속되거나 강화될 때 환자는 상당한 불편함을 느끼게 됩니다.
전기가 통하는 듯한 느낌
후두신경통의 또 다른 주요 증상은 신경의 분포 영역을 따라 전기가 퍼지는 듯한 찌릿한 느낌입니다. 후두신경이 자극받거나 압박을 받을 때 주로 발생합니다.
통증은 대개 뒷머리, 특히 귀 뒤편에서 가장 두드러지며, 통증이 짧은 시간 동안 심하게 나타나고 사라지는 특성을 가지고 있습니다. 찌릿한 느낌은 통증의 강도가 심해지는 경우 증상으로 나타나게 됩니다.
후두신경통 원인
경추 관절염
후두신경통의 가장 흔한 원인 중 하나는 제1, 제2 경추 측방 관절의 만성적인 관절염입니다. 나이가 들면서 발생하기 쉬우며, 특히 일상에서의 잘못된 자세나 반복적인 움직임으로 인해 관절의 마모가 심화될 때 발생합니다.
관절염으로 인해 경추가 비정상적으로 변형되면, 후두신경이 압박받거나 자극됩니다. 경추의 이상이나 관절의 임상 변화가 발생함에 따라 통증이 발생하게 되어, 환자는 뒷머리, 목, 그리고 어깨에 통증을 느끼게 됩니다.
근육 경직
스트레스, 불안, 또는 오랜 시간 잘못된 자세로 앉아 있는 일상 등이 목의 근육을 경직시키는 원인이 됩니다. 목 근육이 긴장하면 혈류의 흐름이 방해받고, 주변 신경이 압박되거나 자극을 받을 수 있습니다.
특히, 고개를 숙이거나 고개를 들고 장시간 있는 경우 목 근육이 뻣뻣해져 통증이 발생할 수 있습니다. 근육 경직은 후두신경통을 유발할 수 있습니다.
신경 압박
후두신경은 대후두신경, 소후두신경, 제3후두신경 등으로 나뉘어 있으며, 이들 신경은 다양한 요인에 의해 압박받을 수 있습니다. 염증, 외상, 종양 등이 신경의 압박에 영향을 미칠 수 있으며, 통증이 발생합니다.
염증은 신경 주변의 조직이 부풀어 오르면서 신경을 압박하게 되며, 손상된 신경은 주변의 다른 구조와 연결되어 통증을 전달합니다.
일자목 또는 거북목
잘못된 자세로 인해 발생하는 일자목이나 거북목은 후두신경통의 또 다른 주요 원인입니다. 목의 곡선이 비정상적으로 변형되어 경추의 구조에 손상을 줄 수 있습니다.
일자목은 목의 자연스러운 커브가 사라진 상태로 경추의 하중을 고르게 분산하지 못하게 만들어 통증을 유발합니다. 거북목은 목이 앞으로 쏠리는 상태로, 목과 어깨 근육에 과도한 부담이 가해져 통증이 발생합니다.
감염
신경 주변 조직의 감염도 후두신경통의 원인이 될 수 있습니다. 특히 독감이나 상기도 감염 등이 발생할 경우에 감염이 후두신경을 자극하여 통증이 발생할 수 있습니다.
혈관에 의한 자극
경추 신경근이 혈관에 의해 자극받는 경우 또한 후두신경통의 한 원인으로 작용할 수 있습니다. 혈관의 변화, 예를 들어, 협착이나 비정상적인 혈관 형성 등이 신경의 압박을 유발하여 통증을 발생시킬 수 있습니다.
후두신경통 치료방법
보존적 치료
보존적 치료는 대부분의 후두신경통 환자에게 첫 번째로 시도되는 방법입니다.
- 휴식과 자세 교정: 목과 어깨의 긴장을 풀고 올바른 자세를 유지하는 것이 중요합니다. 특히 장시간 컴퓨터 작업이나 스마트폰 사용 시 목의 자세에 주의해야 합니다.
- 물리치료: 목과 어깨 주변의 근육을 이완시키는 마사지, 스트레칭, 초음파 치료 등이 도움될 수 있습니다. 이는 신경 주변의 압박을 줄이고 혈액 순환을 개선하는 데 효과적입니다.
- 온열 및 냉각 요법: 통증 부위에 온찜질이나 냉찜질을 번갈아 적용하면 통증과 근육 긴장을 완화하는 데 도움이 될 수 있습니다.
- 생활 습관 개선: 스트레스 관리, 충분한 수면, 균형 잡힌 식단 등 전반적인 건강 관리가 중요합니다.
약물 치료
약물 치료는 통증을 완화하고 염증을 줄이는 데 효과적일 수 있습니다.
- 비스테로이드성 소염진통제(NSAIDs): 이부프로펜, 나프록센 등이 통증과 염증 완화에 도움이 됩니다.
- 근육 이완제: 근육의 긴장을 풀어주어 신경 압박을 줄일 수 있습니다.
- 신경병증성 통증 약물: 가바펜틴, 프레가발린 등의 약물이 신경 통증을 완화하는 데 사용될 수 있습니다.
- 항우울제: 일부 항우울제는 만성 통증 관리에 효과적일 수 있습니다.
주사 치료
주사 치료는 약물 치료로 충분한 효과를 보지 못할 때 고려될 수 있습니다.
- 국소 마취제 주사: 후두신경 주변에 국소 마취제를 주입하여 일시적인 통증 완화를 얻을 수 있습니다.
- 스테로이드 주사: 염증을 줄이고 장기적인 통증 완화를 위해 스테로이드를 함께 주입할 수 있습니다.
- 보툴리눔 독소 주사: 근육의 긴장을 완화시켜 신경 압박을 줄이는 데 효과적일 수 있습니다.
신경 차단술
신경 차단술은 더 지속적인 통증 완화를 위해 시행될 수 있습니다.
- 고주파 열응고술: 후두신경에 고주파 전류를 가하여 신경의 통증 전달을 차단합니다.
- 냉동 신경 차단술: 극저온을 이용하여 신경의 통증 전달을 차단합니다.
수술적 치료
보존적 치료와 주사 치료로 효과가 없는 경우 수술적 치료를 고려할 수 있습니다.
- 신경감압술: 후두신경을 압박하는 구조물을 제거하거나 이완시키는 수술입니다. 이는 신경 주변의 근육, 인대, 혈관 등을 조정하여 신경의 압박을 해소합니다.
- 신경절제술: 극심한 통증이 지속되는 경우, 해당 신경을 절단하여 통증 전달을 차단하는 방법입니다. 하지만 이는 감각 손실의 위험이 있어 신중히 고려해야 합니다.
- 신경자극기 삽입술: 만성 통증 관리를 위해 전기 자극을 이용하여 통증 신호를 차단하는 장치를 삽입하는 수술입니다.
