자궁근종 증상, 원인, 치료에 대해서 알아보겠습니다. 자궁근종은 여성의 자궁에서 흔히 발견되는 질환 가운데 하나로 다양한 연령대에서 나타날 수 있습니다. 증상이 나타나지 않기도 하지만, 일정 수준 이상으로 진행되면 신체 전반에 영향을 줄 수 있습니다.
발생 원인은 아직 명확히 규명되지 않았으나, 여성 호르몬과 유전적 요인 등이 복합적으로 작용하는 것으로 알려져 있습니다. 자궁근종이 발견되면 크기와 진행 정도에 따라 여러 접근이 고려되며, 치료 방법 역시 다양하게 선택될 수 있습니다.
자궁근종이란
자궁근종은 여성의 자궁에 발생하는 종양으로 자궁을 이루는 평활근 세포가 비정상적으로 증식하여 덩어리를 이루는 것을 말합니다. 자궁근종은 악성으로 진행하지 않는 비종양성 질환에 속하며, 여성에게 가장 흔히 발견되는 종양 중 하나입니다.
크기와 개수는 사람마다 다르게 나타날 수 있으며, 매우 작은 결절 형태로 존재하기도 하고, 눈에 띌 만큼 크게 자라기도 합니다. 발생 위치에 따라 자궁의 안쪽, 바깥쪽, 또는 근육층 내부 등으로 나눌 수 있으며, 위치에 따라 몸의 반응도 달라질 수 있습니다.
자궁근종은 주로 가임기 여성에게서 많이 발견되며, 호르몬의 영향을 받아 성장하는 특징이 있습니다. 초음파 검사를 통해 발견되는 경우가 많으며, 크기와 성장 속도에 따라 추적 관찰이 이루어지기도 합니다. 자궁근종 자체가 암으로 변하는 경우는 드물기 때문에 양성 종양으로 분류되며, 여성 건강과 관련해 자주 언급되는 중요한 질환입니다.
자궁근종 증상
월경량 증가
자궁근종은 자궁 근육에 발생하는 양성 종양으로 위치와 크기에 따라 다양한 증상을 일으킬 수 있습니다. 근종이 자궁 내막과 가까운 부위에 있을 경우 월경 시 출혈량이 많아질 수 있습니다.
월경량이 증가하면 평소보다 출혈 기간이 길어지거나, 하루에 사용하는 생리대의 수가 늘어나는 변화를 경험하게 됩니다. 또한 혈액 덩어리가 함께 배출되기도 하며, 출혈량이 지나치게 많아 빈혈 증상이 동반되는 경우도 적지 않습니다.
생리통 악화
자궁근종이 있으면 자궁 근육이 두꺼워지거나 긴장 상태가 높아져 생리통이 심해질 수 있습니다. 평소보다 월경 기간 동안 통증이 강하게 나타나며, 하복부에서 시작해 허리나 허벅지로 퍼지는 경우도 있습니다.
통증은 주로 월경 시작과 함께 나타나며, 출혈이 많아지는 시기와 겹쳐 더욱 힘들게 느껴질 수 있습니다. 근종이 자궁 수축에 영향을 주어 자궁이 평소보다 강하게 수축하게 되고, 신경이 자극을 받아 통증이 심해지는 것으로 설명됩니다.
복부 팽만감
자궁근종의 크기가 커지면 복부에 팽만감이 생길 수 있습니다. 근종이 자라면서 자궁이 커지고, 이로 인해 배가 불러온 듯한 느낌이 지속될 수 있습니다. 마치 체중이 늘어난 것처럼 허리둘레가 커지기도 하며, 평소와 다르게 배가 단단하게 만져지기도 합니다.
근종의 크기와 위치에 따라 차이가 있는데, 큰 근종일수록 복부에서 돌출된 모양이 드러나기도 합니다. 복부 팽만감은 소화와 직접적으로 관련되지 않아 식사와 무관하게 나타날 수 있으며, 시간이 지남에 따라 점차 심해지는 경향을 보이기도 합니다.
변비
자궁근종이 직장 근처에 위치하거나 크기가 커질 경우 장을 압박하여 변비를 유발할 수 있습니다. 배변을 시도할 때 대장이 충분히 움직이지 못하거나, 압력으로 인해 대변이 원활히 내려가지 못하게 됩니다.
변을 보는 횟수가 줄거나, 배변이 힘들어지는 변화가 나타납니다. 잔변감이 남아 개운하지 않은 느낌이 들기도 하며, 장 운동이 원활하지 않아 가스가 차는 경우도 있습니다. 근종의 위치가 직장 쪽과 가까울수록 변비 증상이 두드러지게 나타날 가능성이 큽니다.
골반 통증
자궁근종이 골반 부위에 압력을 가하면 골반 통증이 생길 수 있습니다. 통증은 지속적일 수도 있고, 간헐적으로 나타날 수도 있습니다. 근종이 커질수록 주변 신경이나 혈관을 압박해 통증을 심화시킬 수 있으며, 하복부 전체에 묵직한 느낌이 퍼지기도 합니다.
골반 통증은 월경 주기와 연관되어 심해지기도 하지만, 월경 기간이 아닐 때에도 나타날 수 있습니다. 통증은 허리나 엉덩이로 이어지기도 하고, 장시간 앉아 있거나 서 있을 때 더 두드러질 수 있습니다.
성교통
자궁근종이 자궁의 모양을 변형시키거나 주변 조직을 압박하여 성관계 시 통증을 유발할 수 있습니다. 특히 큰 크기의 근종이나 자궁 아래 부위에 위치한 근종에서 더 흔히 나타납니다.
빈혈
지속적인 월경과다로 인해 철분 결핍성 빈혈이 발생할 수 있습니다. 피로감, 어지러움, 호흡곤란 등의 증상이 나타날 수 있으며, 만성적인 빈혈은 전반적인 건강 상태에 영향을 미칠 수 있습니다.
비뇨기계 증상
자궁근종이 방광을 압박하면 빈뇨, 요절박, 요실금 등의 증상이 나타날 수 있습니다. 자궁 근종은 요관을 압박하여 신장 기능에도 영향을 줄 수 있으며, 방광의 수용력이 감소하여 빈뇨나 긴급뇨가 발생할 수 있습니다.
소화기계 증상
자궁근종이 직장을 압박하면 변비나 배변 곤란 등의 증상이 발생할 수 있습니다. 불편함을 넘어 장 건강에도 영향을 미칠 수 있으며, 자궁 아래 부위의 근종은 대개 직장에 압력을 가할 수 있어 장 운동을 감소시켜 변비나 치질을 일으킬 수 있습니다.
불임 또는 유산
자궁근종, 특히 점막하근종은 자궁내강의 환경을 변화시켜 임신을 어렵게 하거나 유산의 위험을 높일 수 있습니다. 근종의 위치와 크기에 따라 그 영향의 정도가 달라질 수 있습니다.
자궁근종 원인
호르몬 불균형
여성호르몬인 에스트로겐과 프로게스테론의 불균형이 자궁근종의 발생과 성장에 큰 영향을 미칩니다. 특히 에스트로겐 우위의 상태가 자궁근종의 성장을 촉진하는 것으로 알려져 있습니다. 임신 중에는 근종이 커지고, 폐경 후에는 일반적으로 크기가 줄어드는 현상도 이와 관련이 있습니다.
유전적 요인
자궁근종을 가진 가족 구성원이 있는 경우에 자궁근종의 발생 위험도가 경도로 증가하는 것으로 알려져 있습니다. 특정 유전자의 변이가 자궁근종의 발생과 관련이 있을 수 있으며, 가족력이 있는 여성들에게서 더 흔히 관찰됩니다.
환경적 요인
식습관 변화로 인한 비만률 증가, 이른 초경, 과도한 스트레스 등이 자궁근종 증가의 원인으로 지목되고 있습니다. 특히 비만은 에스트로겐 생성을 증가시켜 자궁근종의 발생 위험을 높일 수 있습니다. 또한, 바쁜 현대 사회에서 스트레스 증가와 생활 패턴 변화도 자궁근종 발생에 영향을 미칠 수 있습니다.
세포 성장 조절 이상
자궁 근육 세포의 비정상적인 성장과 분열이 자궁근종의 형성에 기여할 수 있습니다. 세포 성장을 조절하는 유전자의 이상이나 성장 인자의 과다 분비와 관련이 있을 수 있으며, 자궁 근육 세포가 과도하게 증식하여 근종을 형성하게 됩니다.
자궁근종 치료
자궁근종의 치료는 증상의 정도, 근종의 크기와 위치, 나이와 임신 계획 등을 고려하여 결정됩니다. 주요 치료 방법은 다음과 같습니다:
경과 관찰
증상이 없거나 경미한 경우에는 정기적인 검진만으로 관리할 수 있습니다. 자궁근종은 양성 종양이므로 급격한 변화가 없다면 즉각적인 치료 없이 경과를 지켜볼 수 있습니다. 이 경우 6개월에서 1년 주기로 초음파 검사를 통해 근종의 크기 변화를 모니터링합니다.
약물 치료
- GnRH 유사체: 에스트로겐 분비를 억제하여 근종의 크기를 줄이고 증상을 완화합니다.
- 프로게스틴: 자궁내막의 성장을 억제하여 월경과다를 조절합니다.
- 경구피임약: 호르몬 균형을 조절하여 월경과다와 월경통을 완화합니다.
- 트라넥삼산: 월경과다를 줄이는 데 도움을 줍니다.
수술적 치료
증상이 심하거나 약물 치료로 효과가 없는 경우, 수술적 치료를 고려할 수 있습니다
- 근종절제술: 자궁을 보존하면서 근종만을 제거하는 수술입니다. 임신을 원하는 여성에게 적합합니다.
- 자궁절제술: 자궁 전체를 제거하는 수술로, 재발의 위험이 없지만 임신이 불가능해집니다.
- 복강경 수술: 최소 침습적인 방법으로 근종을 제거하거나 자궁을 절제할 수 있습니다.
비수술적 치료
최근에는 수술 외에도 다양한 비수술적 치료 방법이 개발되어 사용되고 있습니다:
- 자궁동맥 색전술: 근종으로 가는 혈류를 차단하여 근종의 크기를 줄이는 방법입니다.
- 고강도 집속 초음파 치료: 초음파를 이용하여 근종 조직을 괴사시키는 비침습적 치료법입니다.
- 자기공명영상유도하 집속초음파수술: MRI 유도 하에 초음파를 이용하여 근종을 치료하는 방법입니다.
자궁근종의 예방과 관리
자궁근종의 발생을 완전히 예방하는 것은 어렵지만, 적절한 생활 습관 개선을 통해 발병 위험을 낮추고 증상을 관리할 수 있습니다.
식이 관리
- 채식 위주의 식단: 과일, 채소, 전곡류 등을 충분히 섭취합니다. 항산화 물질과 섬유질이 풍부하여 호르몬 균형 유지에 도움을 줍니다.
- 견과류 섭취: 호두, 아몬드, 해바라기씨, 참깨 등은 오메가-3 지방산과 비타민 E가 풍부하여 염증 완화와 조직 회복에 도움을 줍니다.
- 적당한 단백질 섭취: 두부, 생선, 닭가슴살 등의 저지방 단백질 섭취는 근종 성장 억제에 도움이 될 수 있습니다.
운동과 체중 관리
- 적정 체지방률 유지 : 과도한 체지방은 에스트로겐 생성을 증가시켜 자궁근종 발생 위험을 높일 수 있습니다.
- 허리둘레 관리: 복부 비만은 인슐린 저항성을 높여 호르몬 불균형을 초래할 수 있습니다.
- 규칙적인 운동 유산소 : 걷기, 수영, 자전거 타기 등의 운동은 혈액순환을 개선하고 스트레스를 줄이는 데 도움이 됩니다.
정기적인 검진
자궁근종의 조기 발견과 관리를 위해 정기적인 산부인과 검진을 받는 것이 중요합니다. 특히 40대 이상의 여성이나 자궁근종의 가족력이 있는 경우 더욱 주의가 필요합니다. 연 1회 이상의 정기 검진을 통해 자궁근종의 발생 여부와 크기 변화를 모니터링할 수 있습니다.
