자궁근종 증상, 원인, 치료방법에 대해서 알아보겠습니다. 자궁근종은 근종의 크기, 개수, 위치 등은 증상의 유무와 정도에 영향을 줄 수 있으며, 추후 필요한 대응 방식에도 차이가 생깁니다. 자궁근종은 호르몬과 관련성이 있는 것으로 알려져 있어 생리 주기, 나이, 생식 관련 계획 등을 함께 고려하게 됩니다.
자궁근종이 확인된 경우에는 정기적인 확인을 통해 상태 변화를 관찰하거나 필요에 따라 대응 방향을 결정하게 됩니다. 자궁근종은 여성의 생식기 내에서 비교적 자주 발견되는 질환이기 때문에, 진단된 이후에는 이를 기준으로 신체 변화를 주의 깊게 살피는 것이 권장됩니다.
자궁근종이란
자궁근종은 자궁을 이루는 평활근 조직에서 발생하는 양성 종양으로 여성의 자궁 내에서 비교적 흔하게 발견됩니다. 근종은 대개 자궁체부에 발생하지만, 경우에 따라 자궁경부나 자궁의 바깥쪽, 안쪽 점막 부위에서도 자랄 수 있습니다.
하나만 생기기도 하지만, 여러 개가 동시에 존재하는 경우도 적지 않습니다. 근종의 크기는 매우 다양하며, 몇 밀리미터 정도로 작은 결절부터 수 센티미터 이상 자라기도 합니다.
자궁 내 위치에 따라 점막하근종, 근층내근종, 장막하근종 등으로 구분되며, 각각의 위치에 따라 자궁의 구조에 미치는 영향도 달라질 수 있습니다.
자궁근종은 초음파나 자기공명영상(MRI) 같은 영상 검사를 통해 발견되며, 진단 이후에는 그 상태에 따라 경과를 관찰하거나 추가적인 평가가 이루어질 수 있습니다.
자궁근종 증상
월경량 증가
자궁근종이 있는 경우 흔히 나타날 수 있는 증상 중 하나는 월경량의 증가입니다. 평소보다 생리혈의 양이 많아지고 생리 기간이 길어질 수 있습니다. 특히 자궁 내막에 가까운 부위에 위치한 점막하근종의 경우 이와 같은 출혈 증상이 더욱 뚜렷하게 나타날 수 있습니다.
생리통 악화
자궁근종은 생리통을 더 심하게 만들 수 있습니다. 근종이 자궁근육에 압력을 주거나 자궁 수축을 방해하면 통증이 유발될 수 있습니다. 생리 시작과 함께 하복부에 묵직한 통증이 생기거나, 허리와 골반으로 통증이 퍼지는 양상을 보이기도 합니다. 때로는 생리 전후로도 통증이 지속되는 경우가 있으며, 진통제를 복용해야 할 정도로 강한 통증이 나타나는 경우도 있습니다.
복부 팽만감
근종의 크기가 커지면 자궁 자체의 크기도 커질 수 있습니다. 아랫배가 나온 듯한 복부 팽만감을 느낄 수 있으며, 손으로 만졌을 때 딱딱한 덩어리가 만져질 수도 있습니다. 체중 변화가 없는데도 배가 불러 보이거나 허리둘레가 늘어나는 경우 자궁근종이 영향을 줄 수 있습니다.
변비
근종이 자궁 뒤쪽에 위치하여 직장 쪽을 압박할 경우 배변이 불편해질 수 있습니다. 변을 보는 데 시간이 오래 걸리거나, 배에 힘을 많이 줘야 배변이 가능한 경우도 있습니다. 자궁근종이 대장을 직접적으로 누르게 되면 이러한 배변 관련 증상이 나타날 수 있습니다.
골반 통증
자궁근종의 크기가 커지면서 주변 장기를 압박하거나 염증 반응을 일으켜 골반 부위에 통증이 발생할 수 있습니다. 통증은 지속적이거나 간헐적으로 나타날 수 있으며, 특히 크기가 커진 근종은 방광, 요로, 직장 부위 등 골반 부위의 여러 곳에 압력을 가할 수 있습니다.
성교통
자궁근종이 자궁의 모양을 변형시키거나 주변 조직을 압박하여 성관계 시 통증을 유발할 수 있습니다. 특히 큰 크기의 근종이나 자궁 아래 부위에 위치한 근종에서 더 흔히 나타납니다.
빈혈
지속적인 월경과다로 인해 철분 결핍성 빈혈이 발생할 수 있습니다. 피로감, 어지러움, 호흡곤란 등의 증상이 나타날 수 있으며, 만성적인 빈혈은 전반적인 건강 상태에 영향을 미칠 수 있습니다.
비뇨기계 증상
자궁근종이 방광을 압박하면 빈뇨, 요절박, 요실금 등의 증상이 나타날 수 있습니다. 자궁 근종은 요관을 압박하여 신장 기능에도 영향을 줄 수 있으며, 방광의 수용력이 감소하여 빈뇨나 긴급뇨가 발생할 수 있습니다.
소화기계 증상
자궁근종이 직장을 압박하면 변비나 배변 곤란 등의 증상이 발생할 수 있습니다. 불편함을 넘어 장 건강에도 영향을 미칠 수 있으며, 자궁 아래 부위의 근종은 대개 직장에 압력을 가할 수 있어 장 운동을 감소시켜 변비나 치질을 일으킬 수 있습니다.
불임 또는 유산
자궁근종, 특히 점막하근종은 자궁내강의 환경을 변화시켜 임신을 어렵게 하거나 유산의 위험을 높일 수 있습니다. 근종의 위치와 크기에 따라 그 영향의 정도가 달라질 수 있습니다.
자궁근종 원인
호르몬 불균형
여성호르몬인 에스트로겐과 프로게스테론의 불균형이 자궁근종의 발생과 성장에 큰 영향을 미칩니다. 특히 에스트로겐 우위의 상태가 자궁근종의 성장을 촉진하는 것으로 알려져 있습니다. 임신 중에는 근종이 커지고, 폐경 후에는 일반적으로 크기가 줄어드는 현상도 이와 관련이 있습니다.
유전적 요인
자궁근종을 가진 가족 구성원이 있는 경우에 자궁근종의 발생 위험도가 경도로 증가하는 것으로 알려져 있습니다. 특정 유전자의 변이가 자궁근종의 발생과 관련이 있을 수 있으며, 가족력이 있는 여성들에게서 더 흔히 관찰됩니다.
환경적 요인
식습관 변화로 인한 비만률 증가, 이른 초경, 과도한 스트레스 등이 자궁근종 증가의 원인으로 지목되고 있습니다. 특히 비만은 에스트로겐 생성을 증가시켜 자궁근종의 발생 위험을 높일 수 있습니다. 또한, 바쁜 현대 사회에서 스트레스 증가와 생활 패턴 변화도 자궁근종 발생에 영향을 미칠 수 있습니다.
세포 성장 조절 이상
자궁 근육 세포의 비정상적인 성장과 분열이 자궁근종의 형성에 기여할 수 있습니다. 세포 성장을 조절하는 유전자의 이상이나 성장 인자의 과다 분비와 관련이 있을 수 있으며, 자궁 근육 세포가 과도하게 증식하여 근종을 형성하게 됩니다.
자궁근종 치료
자궁근종의 치료는 증상의 정도, 근종의 크기와 위치, 나이와 임신 계획 등을 고려하여 결정됩니다. 주요 치료 방법은 다음과 같습니다:
경과 관찰
증상이 없거나 경미한 경우에는 정기적인 검진만으로 관리할 수 있습니다. 자궁근종은 양성 종양이므로 급격한 변화가 없다면 즉각적인 치료 없이 경과를 지켜볼 수 있습니다. 이 경우 6개월에서 1년 주기로 초음파 검사를 통해 근종의 크기 변화를 모니터링합니다.
약물 치료
- GnRH 유사체: 에스트로겐 분비를 억제하여 근종의 크기를 줄이고 증상을 완화합니다.
- 프로게스틴: 자궁내막의 성장을 억제하여 월경과다를 조절합니다.
- 경구피임약: 호르몬 균형을 조절하여 월경과다와 월경통을 완화합니다.
- 트라넥삼산: 월경과다를 줄이는 데 도움을 줍니다.
수술적 치료
증상이 심하거나 약물 치료로 효과가 없는 경우, 수술적 치료를 고려할 수 있습니다
- 근종절제술: 자궁을 보존하면서 근종만을 제거하는 수술입니다. 임신을 원하는 여성에게 적합합니다.
- 자궁절제술: 자궁 전체를 제거하는 수술로, 재발의 위험이 없지만 임신이 불가능해집니다.
- 복강경 수술: 최소 침습적인 방법으로 근종을 제거하거나 자궁을 절제할 수 있습니다.
비수술적 치료
최근에는 수술 외에도 다양한 비수술적 치료 방법이 개발되어 사용되고 있습니다:
- 자궁동맥 색전술: 근종으로 가는 혈류를 차단하여 근종의 크기를 줄이는 방법입니다.
- 고강도 집속 초음파 치료: 초음파를 이용하여 근종 조직을 괴사시키는 비침습적 치료법입니다.
- 자기공명영상유도하 집속초음파수술: MRI 유도 하에 초음파를 이용하여 근종을 치료하는 방법입니다.
자궁근종의 예방과 관리
자궁근종의 발생을 완전히 예방하는 것은 어렵지만, 적절한 생활 습관 개선을 통해 발병 위험을 낮추고 증상을 관리할 수 있습니다.
식이 관리
- 채식 위주의 식단: 과일, 채소, 전곡류 등을 충분히 섭취합니다. 항산화 물질과 섬유질이 풍부하여 호르몬 균형 유지에 도움을 줍니다.
- 견과류 섭취: 호두, 아몬드, 해바라기씨, 참깨 등은 오메가-3 지방산과 비타민 E가 풍부하여 염증 완화와 조직 회복에 도움을 줍니다.
- 적당한 단백질 섭취: 두부, 생선, 닭가슴살 등의 저지방 단백질 섭취는 근종 성장 억제에 도움이 될 수 있습니다.
운동과 체중 관리
- 적정 체지방률 유지 : 과도한 체지방은 에스트로겐 생성을 증가시켜 자궁근종 발생 위험을 높일 수 있습니다.
- 허리둘레 관리: 복부 비만은 인슐린 저항성을 높여 호르몬 불균형을 초래할 수 있습니다.
- 규칙적인 운동 유산소 : 걷기, 수영, 자전거 타기 등의 운동은 혈액순환을 개선하고 스트레스를 줄이는 데 도움이 됩니다.
정기적인 검진
자궁근종의 조기 발견과 관리를 위해 정기적인 산부인과 검진을 받는 것이 중요합니다. 특히 40대 이상의 여성이나 자궁근종의 가족력이 있는 경우 더욱 주의가 필요합니다. 연 1회 이상의 정기 검진을 통해 자궁근종의 발생 여부와 크기 변화를 모니터링할 수 있습니다.
