말초신경염 증상, 원인, 치료방법 알아보기

말초신경염 증상, 원인, 치료방법을 살펴보겠습니다. 말초신경염은 다양한 감각 이상이나 통증을 동반하며 점진적으로 진행되는 경향이 있습니다.

대부분 처음에는 대수롭지 않게 여기기 쉬운 증상들이 반복되면서 점차 강도를 더해가는 모습을 보입니다. 특히 피로감과 함께 특정 부위의 감각이 무뎌지거나 반응이 둔해지는 현상은 말초신경염의 전조로 볼 수 있습니다.

이러한 신체 반응을 단순한 컨디션 저하로 넘기지 않고, 병적인 변화의 신호로 받아들이는 태도가 필요합니다. 말초신경염은 조기에 적절한 조치를 취하지 않으면 증상이 지속적으로 심화될 수 있어 경계가 필요합니다.

말초신경염이란

말초신경염은 말초신경에 염증이나 손상이 생긴 상태를 말합니다. 말초신경이란 뇌와 척수를 제외한 전신의 신경망을 의미합니다. 이 신경들은 뇌와 척수에서 나온 명령을 신체의 각 부위에 전달하고, 외부에서 감지된 정보를 다시 중추신경계로 보내는 역할을 합니다.

즉, 말초신경은 우리 몸을 움직이게 하고, 감각을 느끼게 하며, 자동적으로 작동하는 생리 기능까지 조절하는 중요한 통로입니다.

말초신경은 크게 세 가지로 구분됩니다. 감각신경은 촉각, 온도, 통증 같은 외부 자극을 느끼게 하며, 운동신경은 팔, 다리, 얼굴 등의 근육을 움직이게 합니다.

자율신경은 심장 박동, 소화 작용, 혈압 조절처럼 의식하지 않아도 자동으로 이루어지는 기능을 조절합니다. 이처럼 말초신경은 단순한 전달 경로가 아니라, 몸 안팎의 상태를 실시간으로 파악하고 조절하는 핵심 체계입니다.

말초신경염은 이러한 신경의 기능에 문제가 생긴 것으로, 단일 신경만 영향을 받을 수도 있고 여러 신경이 동시에 영향을 받을 수도 있습니다. 손상 부위에 따라 다양한 변화가 나타날 수 있으며, 이는 말초신경의 복잡하고 섬세한 역할과 직접적으로 연결되어 있습니다.

말초신경염 증상

말초신경염 증상은 말초신경의 손상 정도와 부위에 따라 다양합니다. 가장 흔한 증상은 다음과 같습니다.

운동 장애

말초신경염 증상 중 하나인 운동 장애는 말초신경이 손상되어 운동 신경이 제대로 기능하지 못하기 때문에 발생합니다. 운동 장애는 근육 약화, 근육 경련 등이 나타날 수 있습니다.

근육 약화는 말초신경이 손상되어 근육에 신호를 전달하는 데 어려움을 겪기 때문에 발생합니다. 근육 약화는 손, 발, 다리 등에 나타날 수 있으며 물건을 집기 어렵거나, 걷기가 힘들어질 수 있습니다. 또한, 팔, 다리, 얼굴, 목, 가슴 등에 근육 약화가 나타날 수 있습니다.

근육 경련은 말초신경이 손상되어 근육이 갑자기 수축하는 것을 말합니다. 손과 발이 갑자기 쥐어짜는 듯한 느낌이 들거나, 저리고 아픈 느낌이 들 수 있습니다.

또한, 팔, 다리, 얼굴, 목, 가슴 등에 근육 경련이 나타날 수 있습니다. 근육 경련은 가벼운 경우 몇 초 동안 지속될 수도 있고, 심한 경우 몇 분 동안 지속될 수도 있습니다.

감각 저하

말초신경염 증상으로 감각 저하는 손, 발, 다리 등에 나타날 수 있습니다. 가장 흔한 증상은 손과 발의 저림입니다. 손과 발이 마치 바늘로 찌르는 듯한 느낌이 들거나, 저리고 쑤시는 느낌이 들 수 있습니다.

손과 발에 감각이 없는 것처럼 느껴지거나, 온도나 압력을 느끼지 못할 수도 있습니다. 감각 저하는 손과 발뿐만 아니라 다른 부위에도 나타날 수 있습니다. 팔, 다리, 얼굴, 목, 가슴 등에 저림, 따끔거림, 찌릿찌릿한 느낌 등이 나타날 수 있습니다.

자율신경 기능 장애

말초신경염 증상으로 혈압 조절 장애, 소화 장애, 배뇨 장애 등이 나타날 수 있습니다.

혈압 조절 장애는 말초신경이 손상되어 혈관의 수축과 이완을 조절하는 데 어려움을 겪기 때문에 발생합니다.

혈압 조절 장애는 기립성 저혈압의 형태로 나타날 수 있으며, 갑자기 일어나거나, 서 있을 때 혈압이 떨어져 어지러움, 두통 등이 나타날 수 있습니다.

소화 장애는 소화기관의 기능을 조절하는 데 어려움으로 인해 변비, 소화불량, 속쓰림, 구토 등의 증상을 유발할 수 있습니다.

배뇨 장애는 방광의 기능을 조절하는 데 어려움을 겪기 때문에 발생합니다. 배뇨 장애는 배뇨 곤란, 야뇨증, 요실금 등의 증상을 유발할 수 있습니다.

말초신경염 원인

말초신경염의 원인은 다양합니다. 가장 흔한 원인은 다음과 같습니다.

당뇨병

당뇨병은 말초신경염의 가장 흔한 원인 중 하나로 알려져 있습니다. 혈당이 높은 상태가 지속되면 말초신경에 산소와 영양 공급이 감소하며 신경 손상을 유발할 수 있습니다. 특히 손발 저림, 감각 이상 등이 주요 증상으로 나타나며 혈당 조절이 제대로 이루어지지 않을 경우 증상이 악화됩니다.

영양 결핍

비타민 B1, B6, B12 등의 결핍은 신경의 정상적인 기능을 방해하며 말초신경염의 원인이 될 수 있습니다. 특히, 비타민 B12 부족은 말초신경의 수초를 손상시켜 신경 전달 속도를 늦추고 감각 이상을 초래합니다. 영양 상태를 개선하고 결핍된 비타민을 보충하면 증상 완화에 도움이 됩니다.

알코올 남용

장기간의 알코올 섭취는 말초신경에 독성을 유발하며 영양 흡수 장애로 이어져 신경 손상을 가중시킬 수 있습니다. 알코올성 말초신경염은 특히 하지에서의 통증, 저림 및 약화로 나타나는 경우가 많으며 음주를 줄이거나 중단함으로써 증상 악화를 예방할 수 있습니다.

자가면역 질환

루푸스, 길랭-바레 증후군 등과 같은 자가면역 질환은 신체의 면역체계가 잘못된 신호를 보내 신경을 공격하여 말초신경염을 유발할 수 있습니다. 이러한 경우 신경염 증상이 급격히 진행될 수 있으며 면역억제제나 항염증제를 통한 치료가 필요할 수 있습니다.

감염

대상포진, 라임병, 간염과 같은 바이러스나 세균 감염은 말초신경에 직접적인 손상을 줄 수 있습니다. 이러한 감염성 말초신경염은 초기 치료가 늦어질 경우 만성화될 수 있으므로 조기 진단과 치료가 중요합니다.

독성 물질 노출

납, 수은, 비소와 같은 중금속이나 특정 약물은 신경 독성을 유발하여 말초신경염의 원인이 될 수 있습니다. 원인 물질의 제거와 해독 치료를 통해 신경 손상을 줄이는 것이 중요합니다.

유전적 요인과 말초신경염

유전적 질환인 샤르코 마리 투스 병은 말초신경에 영향을 미치는 대표적인 질환으로 신경 손상 및 근력 약화를 초래합니다. 유전적 원인은 치료보다는 증상 관리와 예방에 초점이 맞춰집니다.

압박성 신경 손상

반복적인 신경 압박, 외상, 잘못된 자세는 특정 신경에 지속적인 압력을 가해 말초신경염을 유발할 수 있습니다. 신경의 압력을 완화하고 물리치료를 병행하여 증상 개선을 기대할 수 있습니다.

말초신경염 치료방법

말초신경염 치료의 목표는 환자의 증상을 완화시키고 삶의 질을 향상시키는 것입니다. 원인 치료가 가능한 경우에는 원인 질환을 치료하여 말초신경염을 근본적으로 치료하는 것이 바람직합니다. 그러나 원인 치료가 불가능한 경우에는 증상 치료를 통해 환자의 삶의 질을 향상시키는 것이 중요합니다.

말초신경염은 조기에 치료를 시작하는 것이 중요합니다. 말초신경염이 진행되면 치료가 어려워질 수 있습니다. 따라서 말초신경염의 증상이 나타나면 빠르게 병원을 방문하여 진료를 받는 것이 좋습니다.

원인 질환 치료

말초신경염의 치료는 원인에 따라 달라집니다. 원인이 되는 질환이 있다면 그 질환을 치료하는 것이 우선입니다. 당뇨병이 원인인 경우 혈당 조절이 가장 중요합니다. 바이러스 감염이 원인인 경우 항바이러스제 치료를 시행할 수 있습니다.

약물 부작용이 원인인 경우 해당 약물을 중단하거나 다른 약으로 변경할 수 있습니다. 자가면역질환이 원인인 경우 면역억제제 치료를 시행할 수 있습니다. 알코올 중독이 원인인 경우 금주가 필요합니다.

영양소 보충

비타민 B군 결핍으로 인한 말초신경염의 경우, 결핍된 영양소를 보충하면 신경 기능 회복에 도움이 됩니다. 특히 비타민 B1(티아민), B6, B12는 신경 재생과 기능 유지에 필수적이며, 필요 시 영양제를 복용하거나 균형 잡힌 식단을 통해 보충이 이루어져야 합니다.

약물 치료

말초신경염 증상을 완화하기 위해 진통제, 항경련제, 항우울제와 같은 약물이 사용될 수 있습니다. 특히 가바펜틴, 프레가발린 같은 항경련제는 신경통을 줄이는 데 효과적이며, 삼환계 항우울제는 만성 신경통의 통증을 완화할 수 있습니다. 약물 치료는 반드시 의사의 처방에 따라 이루어져야 합니다.

물리치료

물리치료는 말초신경염으로 인해 약화된 근육을 강화하고 기능을 회복하는 데 중요한 역할을 합니다. 신경 자극을 유도하는 전기 치료, 근력 강화 운동, 스트레칭 등이 포함되며, 증상에 따라 맞춤형 치료가 이루어 집니다. 물리치료는 신경 재생을 촉진하고 만성적인 통증을 줄이는 데 효과적입니다.