갑상선 결절 증상, 크기, 수술, 치료, 원인에 대해서 알아보도록 하겠습니다. 갑상선 결절은 겉으로 바로 느껴지지 않는 경우도 많아 검진 과정에서 알게 되는 경우가 적지 않습니다. 크기나 위치에 따라 인지되는 신체 신호에는 차이가 있으며, 사람에 따라 전혀 인식하지 못한 채 지내는 경우도 있습니다.
갑상선 결절과 관련된 내용은 나타나는 신호, 형성 배경, 관리 방향을 함께 이해하는 것이 중요합니다. 어느 한 부분만 떼어 놓고 보기보다는 전반적인 흐름 속에서 살펴보아야 정확한 이해로 이어질 수 있습니다.
갑상선 결절이란
갑상선 결절이란 갑상선 안에 혹처럼 만져지거나 영상 검사에서 관찰되는 덩어리를 말합니다. 갑상선은 목 앞쪽에 위치한 작은 기관으로 몸의 대사 속도와 체온 조절 등에 관여하는 호르몬을 만들어 냅니다.
갑상선 조직의 일부가 국소적으로 커지거나 형태가 달라지면서 결절이 형성될 수 있습니다. 결절은 하나만 발견되기도 하고, 여러 개가 동시에 존재하는 경우도 있습니다. 크기가 아주 작아 전혀 느껴지지 않는 경우도 많으며, 건강검진이나 초음파 검사 과정에서 우연히 알게 되는 사례도 적지 않습니다.
갑상선 결절은 내부가 고형으로 이루어진 경우도 있고, 액체 성분이 많은 형태로 보이기도 합니다. 결절이 생기는 과정에는 갑상선 세포의 증식, 조직 변화, 호르몬 조절 과정의 영향 등이 관여할 수 있습니다. 대부분의 갑상선 결절은 기능 변화 없이 존재하며, 갑상선 호르몬 수치에도 큰 영향을 주지 않는 경우가 많습니다.
다만 결절의 크기나 위치에 따라 목 부위에서 이물감이 느껴지거나, 삼킬 때 압박감이 인지되는 경우도 있습니다. 갑상선 결절은 그 자체가 하나의 병명이라기보다는 갑상선 조직에서 나타나는 변화의 한 형태로 이해하시면 됩니다. 결절의 성격은 사람마다 다를 수 있기 때문에, 크기와 모양, 내부 상태 등을 종합적으로 살펴보는 개념으로 접근하는 것이 중요합니다.
갑상선 결절 증상
목 부위의 덩어리
갑상선 결절이 있을 때 가장 먼저 인지되는 증상으로 목 부위의 덩어리가 있습니다. 갑상선은 목 앞쪽에 위치해 있어 결절의 크기가 어느 정도 커지면 손으로 만졌을 때 말랑하거나 단단한 덩어리로 느껴질 수 있습니다.
목 한쪽이 살짝 튀어나와 보이거나, 윤곽이 달라 보이면서 발견되는 경우도 있습니다. 덩어리는 통증 없이 만져지는 경우가 많아 처음에는 단순한 살덩이로 오해되기도 합니다.
목 통증
갑상선 결절이 커지거나 주변 조직과의 압박이 생길 경우 목 통증으로 인식되기도 합니다. 통증은 찌르는 느낌보다는 묵직하거나 뻐근한 느낌으로 전달되는 경우가 많습니다.
통증의 위치가 목 앞쪽이나 옆쪽으로 느껴지면서 귀 아래나 턱 쪽으로 이어지는 것처럼 인식되기도 합니다. 갑상선 부위는 신경과 혈관이 밀집된 곳이기 때문에 작은 변화에도 예민하게 반응할 수 있습니다. 결절로 인해 주변 압력이 증가하면 이러한 자극이 통증으로 전달될 수 있습니다.
목소리 변화
갑상선은 성대와 가까운 위치에 있기 때문에 결절이 커지면서 발성에 관여하는 신경이나 근육에 영향을 줄 수 있습니다. 평소와 달리 목소리가 쉬거나 탁하게 들리는 느낌이 들 수 있습니다.
음성이 거칠어졌다고 느끼는 경우도 있으며, 소리가 잘 나오지 않거나 힘을 주어야 말이 이어지는 것처럼 인식되기도 합니다. 목소리 변화는 서서히 진행되는 경우가 많아 주변에서 먼저 알아차리는 경우도 있습니다.
삼키기 어려움
식도 주변에 압력이 가해지면서 삼킴 과정이 원활하지 않게 느껴지기 때문입니다. 목 안쪽에 무엇인가 걸려 있는 듯한 느낌이 지속될 수 있습니다. 물을 마실 때보다 고형 음식을 삼킬 때 이러한 감각이 더 뚜렷하게 나타나는 경우도 있습니다.
삼킬 때 목 앞쪽에서 눌리는 느낌이나 당기는 느낌이 함께 인지되기도 합니다. 이러한 증상은 결절의 크기와 위치에 따라 차이가 있으며, 점차 진행되면서 인지 빈도가 늘어나는 경향을 보이기도 합니다.
호흡 곤란
갑상선 결절이 기도 쪽으로 영향을 주는 경우에는 호흡이 편하지 않다고 느껴질 수 있습니다. 숨을 들이마실 때 목 안쪽이 답답하게 느껴지거나, 깊게 숨을 쉬기 어려운 감각으로 인식되기도 합니다.
결절이 기도 주변 공간을 압박하면서 공기의 흐름에 영향을 주기 때문입니다. 계단을 오르거나 말을 오래 할 때 숨이 차는 느낌이 이전보다 빨리 나타나는 것처럼 인지되기도 합니다.
기침
갑상선 결절이 커지면 기관지와 식도를 압박하여 기침을 유발할 수 있습니다. 공기가 통과하는 기관지, 음식이 통과하는 식도를 갑상선 결절이 압박하면 공기나 음식이 지나가기 어려워지면서 기침이 나오게 됩니다.
특히 갑상선 결절이 목의 앞쪽에 위치해 있으면 기관지를 더 많이 압박할 수 있으므로 기침이 더 심하게 나타날 수 있습니다. 또한 갑상선 결절이 커서 기관지를 완전히 막아버리면 호흡곤란을 유발할 수도 있습니다.
갑상선 결절 원인
갑상선 결절의 원인은 다양한 요인에 의해 영향을 받을 수 있습니다. 이러한 결절은 주로 갑상선 조직 내에서 세포의 비정상적인 증식, 방사선 노출, 유전적 요소, 호르몬 이상, 염증 등이 갑상선 결절의 원인에 해당됩니다. 아래에서는 갑상선 결절 원인에 대해서 살펴보도록 하겠습니다.
나이
나이는 갑상선 결절의 발생 가능성에 영향을 미칠 수 있는 중요한 요인입니다. 나이가 증가함에 따라 갑상선 결절의 발생 확률이 높아질 수 있습니다. 노화와 함께 갑상선 조직의 변화가 발생하여 결절 형성의 가능성이 증가할 수 있습니다.
여성
여성은 남성에 비해 갑상선 결절이 발생할 가능성이 높습니다. 여성들은 생리 주기와 관련된 호르몬 변화로 인해 갑상선 조직의 세포 증식이 더 자주 발생할 수 있습니다.
가족력
가족력은 갑상선 결절의 발생 가능성에 영향을 미칠 수 있는 중요한 요인 중 하나입니다. 만약 가족 중에서 갑상선 결절이나 갑상선 질환을 가진 사람이 있다면, 그 가족 구성원들은 갑상선 결절의 발생 위험이 높아질 수 있습니다.
방사선 노출
갑상선암 치료를 위해 방사선을 받은 경우 갑상선 결절이 발생할 가능성이 높아집니다. 방사선은 갑상선 세포 내의 DNA에 손상을 일으킬 수 있으며, 돌연변이와 비정상적인 세포 성장을 유발할 수 있습니다.
이로 인해 갑상선 내에서 결절 형성이 일어날 수 있습니다. 머리나 목 부위를 치료하기 위해 방사선 치료를 받은 경우 갑상선 조직에 방사선의 영향을 받아 갑상선 결절을 발생할 위험이 높습니다.
요오드 결핍
요오드는 갑상선이 갑상선 호르몬을 생성하는 데 사용하는 중요한 영양소입니다. 호르몬은 대사를 조절하고 건강을 유지하는 데 필수적입니다.
몸이 충분한 요오드를 공급받지 못하면 갑상선이 확장하고 활동을 증가시키고, 과도한 활동과 성장이 갑상선 결절의 발생으로 이어질 수 있습니다.
갑상선암
갑상선 결절은 양성 종양과 악성 종양(암)으로 나뉘는데, 이 중 5~10%는 갑상선암으로 진단된다고 합니다. 따라서 갑상선 결절이 있다고 해서 모두 갑상선암인 것은 아니며, 초음파 검사 등을 통해 양성인지 악성인지를 구별해야 합니다.
갑상선염
갑상선염은 급성 갑상선염으로 일반적으로 바이러스 감염, 세균 감염, 약물 부작용, 갑상선암 등으로 인해 발생합니다. 급성 갑상선염은 보통 1-2주 이내에 자연적으로 치유되지만, 일부 경우에는 만성 갑상선염으로 발전할 수 있습니다.
만성 갑상선염은 일반적으로 자가면역 질환, 방사선 노출, 요오드 결핍 등으로 인해 발생합니다. 갑상선염은 갑상선에 염증을 일으켜, 갑상선 세포의 증식을 촉진합니다. 이로 인해 갑상선 결절이 생길 수 있습니다.
갑상선 기능 저하증
갑상선 기능 저하증은 갑상선이 충분한 양의 호르몬을 생산하지 못하는 질환입니다. 갑상선 기능 저하증은 갑상선에 염증이 생기거나, 갑상선이 손상되거나, 갑상선이 적절한 양의 요오드를 섭취하지 못하는 경우 발생할 수 있습니다. 갑상선 기능 저하증은 갑상선을 자극하여 갑상선 세포의 증식을 촉진합니다. 이로 인해 갑상선 결절이 생길 수 있습니다.
갑상선 기능 항진증
갑상선 기능 항진증은 갑상선이 너무 많은 양의 호르몬을 만드는 질환입니다. 갑상선 기능 항진증은 갑상선을 자극하여 갑상선 세포의 증식을 촉진합니다. 이로 인해 갑상선 결절이 생길 수 있습니다.
갑상선 기능 항진증은 갑상선 호르몬제로 치료합니다. 갑상선 호르몬제는 갑상선이 많은 양의 호르몬을 생산하지 못하도록 도와줍니다.
갑상선 기능 항진증은 여러 가지 원인에 의해 발생하는데 가장 흔한 원인은 그레이브스병입니다. 그레이브스병은 갑상선에 생기는 자가면역 질환입니다.
갑상선 결절 크기에 따른 치료 및 수술
갑상선 결절의 크기, 모양, 위치, 개수 등에 따라 다양한 치료방법이 결정됩니다. 갑상선 결절은 초음파검사나 세침흡인세포검사라는 간단한 검사만으로도 쉽게 진단할 수 있습니다.
약물 치료
갑상선 호르몬, 항갑상선제 등으로 갑상선 자극 호르몬 수치를 낮춰줘 갑상선 결절이 커지는 것을 막을 수 있고, 갑상선 기능을 정상화시키고, 결절의 크기를 줄이는 데 도움이 됩니다.
갑상선 결절 크기에 따른 치료 및 수술
갑상선 결절의 크기는 다양합니다. 작은 결절은 보통 1cm 미만이지만, 큰 결절은 5cm 이상일 수 있습니다. 갑상선 결절의 크기가 작다고 해서 모두 양성인 것은 아니며 갑상선 결절의 크기가 크다고 해서 모두 악성인 것도 아닙니다.
갑상선 결절의 크기는 갑상선 결절의 종류, 갑상선 결절의 위치, 갑상선 결절의 모양 등에 따라 다릅니다. 고주파 절제술처럼 비수술적 치료도 있으며, 대표적인 수술 방법으로는 갑상선 절제술이 있습니다.
1) 갑상선 결절 크기가 1cm 미만
1cm 미만의 작은 결절은 대부분의 양성이며 증상이 없기 때문에 치료가 필요하지 않습니다. 6개월마다 갑상선 초음파 검사를 통해 결절의 크기와 모양을 확인하는 것입니다. 그러나 크기가 1cm 미만인 갑상선 결절이라도 악성일 가능성이 높거나, 갑상선 기능에 영향을 미치는 경우에는 수술을 고려합니다.
2) 갑상선 결절 크기가 1cm ~ 4cm의 중간 크기
중간 크기의 결절은 양성일 수도 있고 악성일 수도 있습니다. 갑상선 초음파 검사, 갑상선 혈액 검사, 갑상선 조직 검사 등을 통해 결절의 종류를 확인합니다. 양성 결절인 경우 경과 관찰을 할 수 으며, 악성 결절인 경우는 수술을 통해 제거를 하게 됩니다.
3) 갑상선 결절 크기가 4cm 이상 큰 결절
큰 결절의 경우 대부분 악성일 가능성이 높아질 수 있기 때문에 수술을 통해 결절을 제거하게 됩니다.
